中医肿瘤专家、辽宁中医院大学教授，刘自力博士认为，很多癌症患者手术后都会听到这样一段话，肿瘤切得很彻底、很干净，听到医生这么说，大家心里也会得到暂时的慰藉，那么，怎么知道切干净没有的呢？
首先要整块的切除原发肿瘤。医生需要完整的切除原发肿瘤，例如，乳腺癌的患者，需要将整个乳腺癌的结节完整的切除，不能将肿瘤分块切除，不能一点一点的扣下来，这样会造成肿瘤脱落，导致癌症播散。其他器官的肿瘤也是一样，都需要完整的将肿瘤切掉。
第二，要看手术切缘，顾名思义，就是切下来的肿瘤组织边缘。肿瘤根治性手术，都会在肿瘤外围扩大切除，来确保肿瘤切除干净。术后病理报告有很重要的一项内容，就是手术切缘。如果显微镜下看到切下来的组织边缘有癌细胞，就会报告手术切缘阳性，意味着体内还有肿瘤残存，没有切除干净。
手术后根据肿瘤的部位，可以选择CT、磁共振或全身PET/CT，对手术部位进行复查。如果影像上看到异常信息，有可能是肿瘤残存。但是，由于术后还有局部出血等一些特殊情况，影像的异常，需要影像科和肿瘤科医生根据自己的经验来判断，是肿瘤残留还是术后改变。
第三，手术是否切除干净，还要看是否清扫肿瘤引流区域的淋巴结。淋巴结转移是大多数肿瘤最常见的转移方式。肿瘤细胞通过肿瘤周围的淋巴管，首先转移到附近的淋巴结，然后可以转移到下一站的淋巴结。再以乳腺癌为例，一般首先转移到腋窝的淋巴结，然后是锁骨下淋巴结，最后是锁骨上淋巴结。结肠癌的淋巴结转移是类似的，首先转移到肠旁的淋巴结，然后是肠系膜淋巴结，最后是肠系膜动脉淋巴结。不管淋巴结有没有转移，都需要切掉，然后送去病理科检查，在显微镜下观看，是不是真的没有淋巴转移。现在，也有淋巴结示踪技术，如果第一站的淋巴结，也就是前哨淋巴结没有转移，那也可以避免淋巴结清扫，减少手术创伤，前哨淋巴结活检，在乳腺癌中应用最为广泛。
但是我们要知道一点，就是手术无法彻底清除癌细胞。这不能怪医生，要知道医生毕竟只是个人，他们并不是万能的。当医生宣布手术很成功，病变都被切除并不代表着肿瘤细胞就完全被切除了，实际上呢？医生能做的，只是把他能够看得见的肿瘤物质给切除。剩下的单个的，很细小的肿瘤细胞团是很难清理干净的。
表面上来说，癌症只是局部生长，而早期癌症肿块不大，理论来说，只要把肿块切掉，癌症也就解决了，更不会存在后续转移复发的问题。但实际做手术时，医生就算借助“腔镜”看得更近更清楚，但也看不到黏膜或者皮肤之下的部位，看不到隐藏的这座冰山有多大。因此，再高超的手术也是相对的，即使是早期癌症，也有复发的风险。
还有一些癌症患者手术后，身上出现的很多症状，也是导致复发的“催化剂”，比如疲劳，中医认为，人以气为本，有气就有力，就会精神振作，具有很强的抗病能力，反之，少气无力，就会精神倦怠，容易发生疾病。癌症患者长期受到癌毒侵袭，日久产生痰、瘀、湿等，进一步损耗人体正气，使肿瘤患者不断虚弱。而患者的疲劳又会造成患者生活质量下降，使疾病进一步加重，促使肿瘤复发和加重。
手术的完成并不意味着癌症已经完全远离了我们，患者仍应听从医生嘱托和安排，除了在日常生活中多加注意以外，更应积极做好癌症的定期复查。由于不同的肿瘤其发展速度和癌症复发率也不同，因此复查周期也会有所不同。一般在手术后的前两年，应当每3到6个月都去医院做复查。但如果是肿瘤细胞生长速度较快或复发率较高的肿瘤，复查频率也应增多。如小细胞肺癌等，最好每个月都进行复查。其次，复查的时间也会随着治疗时间的延长而延长。同时，不同的治疗方式对身体会带来不同的影响，因此会有不同的复查时间。放化疗对身体造成的影响比较大，所以最好是每半个月进行一次复查。
严格来说，癌症由于其不确定性和突发性，临床上也存在手术后17年仍然癌症复发的状况。因此，为了能够及时维护身体健康甚至挽救生命，癌症病人终生都应定期复查。
