在临床上，一些癌症患者发现得比较早，治疗的也比较及时，但是最终结局却不太好，有的甚至都没有发现时就已经是晚期的癌症患者生存期长，这是为什么呢？主要的原因就是过度治疗。
我们说，凡事都有个度，过犹不及，癌症的治疗也是这样。癌症的治疗经常会陷入两个极端，一个是干脆就不治了，一个是过度治疗。癌症不治疗是不行的。癌症患者如果完全不治疗的话，会有很多难以忍受的痛苦。而患者如果积极进行治疗的话，不仅痛苦的程度会相对减轻很多，还可以延长生存期，提高生活质量，甚至走向康复。癌症的治疗是有阶段和规范的，早中期的癌症，一般都是手术治疗，手术切除病灶，就去掉了最大的威胁，而且这一步如果控制得当，癌细胞没有发生转移的话，患者是可以实现临床治愈的。即便手术后发生转移，在术后到转移再次发病中间，也要经过一年左右甚至更长的时间，这个阶段，只要及时干预，也是有很大机会的。
但过度治疗也是不行的，甚至比不治疗更为可怕。有一些由于治疗不规范而造成过度，大多早期癌症手术后不需要辅助治疗，一些医生、病人要“巩固疗效”而进行了化疗，而临床资料显示许多早期病人化疗和不化疗的生存获益没有差别。晚期癌症是被过度治疗最多的领域，很多情况下就是以药物为主治疗，不考虑手术。
还有些病人已到了临终前姑息治疗阶段，简单地说以人不难受、舒服为原则，包括治疗也是这种目的。插管、升压、输血、输蛋白等强烈的治疗来延长病人生存时间，病人很痛苦，大多时候也延长不了多少时间。
对于肿瘤患者来说，过度治疗的伤害是非常大的，可使原本虚弱的体能状态继续下降，加重心理负担，破坏自身免疫和抗瘤能力，某种角度来讲是一种医源性缩短生存时间。特别是某些病情严重的晚期患者，创伤性及毒性抗癌治疗，是以机体正常功能状态的丧失为代价，治疗强度超越了肿瘤侵犯范围和患者耐受限度，使本已失衡的机体调控作用更加恶化，常引起严重并发症，可以说一些病人并非死于癌症本身，而是死于过度治疗。
“过度治疗”的根本原因是错误观念误导，是“以病为本”，而不是“以人为本”。要知道癌症是个全身性疾病，并不是切除了就没事了，也不是用超大剂量化疗和放疗，癌细胞就全部杀死了。头痛医头，脚痛医脚式的治疗方式对癌症病人来说是不利的，所以现在的治疗理念是强调规范化的个体化治疗。手术也好、化疗放疗也好，都是双刃剑，使用前需要严格地评估，预测利弊。家属有时候也不能急躁，不要总想着要医生用尽一切办法把体内的坏细胞赶尽杀绝，要知道任何一种治疗都有不良反应和并发症。有时候治疗温和一点，步子迈小一点，对病人的体质恢复和生活质量提高更有益处。对于晚期癌症的治疗，除了设法延长病人的生命以外，更要关注病人的生存质量，这应该是治疗肿瘤的宗旨之一。
中医治疗肿瘤，具有较强的整体观念：往往能从患者全身的特点加以考虑，而不只是局限在癌症病灶本身。对多数的癌症病人来说，局部治疗是不能解决根本问题的，还必须从整体观点来看待癌症的治疗。在整体治疗中，中医有它独特的优势。对癌症晚期患者，以减轻其痛苦、改善生活质量、延长生命为主要目标。
